United States Consulate General - Amsterdam (Day -9)

... wat een onderneming!

Vanochtend om 10 uur had ik een afspraak bij het Amerikaanse consulaat in Amsterdam voor de aanvraag van m'n visum (J-1: Exchange Visitor). Deze afspraak was redelijk last minute, maar door technische problemen bij het consulaat was vandaag de eerste afspraak-mogelijkheid in maanden.

Om half 7 vanochtend vertrokken mama en ik op de fiets richting het station en om kwart voor 7 zaten we in de trein richting Amsterdam Zuid.
We waren behoorlijk vroeg, omdat we met een trein later het waarschijnlijk net niet zouden halen, dus vanaf Zuid konden we rustig op zoek naar de tram.

Rond half 10 liepen we het terrein van het consulaat op. Het zag er al erg indrukwekkend uit: een mooi gebouw in Oud Zuid, omringd door hekken, met dikke en zware deuren en allemaal security guards voor de ingang.

Van Into had ik informatie gekregen over wat ik moest meenemen naar het consulaat en door verhalen van Into-vriendinnen wist ik al een beetje wat er zou gebeuren, maar ik wist eigenlijk niet wat ik moest verwachten en was toch wel een beetje zenuwachtig.

Ondanks dat m'n afspraak pas over een half uur zou zijn, besloot ik toen we om half 10 aankwamen alvast in de rij voor de deur te aan te sluiten. De veiligheidsman stelde me (in het Engels) enkele vragen en met een detector werd gecontroleerd of ik geen gevaarlijke voorwerpen bij me had.
Vanwege drukte binnen moesten we tot ongeveer 5 voor 10 buiten wachten (gelukkig was het lekker weer!). Toen we naar binnen mochten, werd eerst ons paspoort gecontroleerd en moesten we door een security-poortje (inclusief het tijdelijk inleveren van ijzeren voorwerpen). Omdat binnen nog steeds alle stoelen bezet waren, wachtten we hier ook nog een tijdje.

Rond 10 over 10 mochten we door de dikke zware deur naar de 'ruimte waar het allemaal gebeurt'. Achter tegen de muur waren vier balies met daarvoor meerdere rijen stoelen die met hun rug naar de balies toe stonden opgesteld. Bij het controleren van het paspoort had je een nummer gekregen en op volgorde van deze nummers werd je opgeroepen. Weer een kwartier later (ik heb geen idee wat die 'afspraak' om 10 uur nou voor nut had) werd ik opgeroepen om naar één van de balies te komen (de Engelstalige). De mevrouw aan de andere kant van het glas stelde me enkele vragen, ik moest sommige papieren afgeven en er werden vingerafdrukken genomen. Af en toe verstond ik de vrouw niet omdat het best wel rumoerig was, maar na drie minuten kon ik alweer een plaatsje zoeken.

Om kwart voor 11 werd mijn nummer weer opgeroepen, dit keer door de Engelssprekende man achter de 'interview'-balie. Hij stelde me kort een paar vragen over wat ik ging doen en waar ik naartoe ging maar hij gaf me vooral advies over enkele leuke steden in de buurt van Bryant. Binnen vijf minuten zei de man dat mijn visum was goed gekeurd en dat ik kon gaan.

Ongeveer een uur later stond ik dus weer voor het consulaat. Mama mocht niet mee naar binnen en zat in de schaduw (geen zon!) wat te lezen. Van tevoren was het toch wel even spannend of alles wel goed zou gaan (anders zou ik niet kunnen vertrekken op 12 augustus), maar uiteindelijk viel het allemaal wel mee (gelukkig!). Het vervelendst vond ik dat ik geen idee had wat er zou gaan gebeuren en hoe lang het zou duren; je kreeg echt een minimale hoeveelheid aan informatie. Gelukkig zaten er met mij nog veel andere mensen te wachten en kon ik uit hun gesprekken wel een beetje opmaken hoe het verder zou gaan.

Aangezien we toch in Amsterdam waren, hebben mama en ik er een middagje lunchen, 'shoppen' (m'n koffer zit vol) en zere voeten achteraan geplakt. Van 11:00 uur tot 17:00 uur hebben we met dertig graden door de overvolle en zonovergoten straten van de hoofdstad gelopen. Om vijf uur namen we - half slapend - weer de trein richting Groningen.

-

Als het je leuk lijkt om (in de toekomst) meer verhalen over mijn Amerika-avontuur te lezen, abonneer je dan gratis op deze blog door in het 'Subscribe'-vakje je e-mail adres in te vullen (bovenin de rechter zijbalk). Hierna krijg je een mailtje (check ook je spam-inbox!) om je abonnement te bevestigen. Op deze manier krijg je elke keer automatisch een mailtje als ik een nieuw bericht heb geplaatst. Ik zou het in ieder geval leuk vinden als je me blijft volgen!

2 maanden verder

Het is alweer even geleden dat ik een blog geschreven heb. De afgelopen periode ben ik erg veel bezig geweest met school, werk en rijles en was het relatief rustig rondom het Amerika-avontuur.
De laatste week ben ik hier echter wel weer druk mee bezig geweest: ik moest mijn geboorteakte opvragen bij de gemeente, een meningokokken en een (nieuwe) DTP vaccinatie halen en als laatste lag er een Engelse test op me te wachten. Deze bestond uit een luister- en een leesdeel en was heel (!) goed te doen. Van de 74 luistervragen had ik er nul fout en het leesgedeelte, bestaande uit 71 vragen, heb ik met 4 foutjes afgesloten.
Als het goed is zijn nu alle formulieren waarmee de Amerikaanse organisatie me bleef verrassen volledig ingevuld en is mijn dossier nu (eindelijk) echt compleet!

M'n laatste SE-week is ook al een paar weken geleden en afgelopen woensdag had ik nog een inhaaltoets en een herkansing. Qua lessen heb ik op dit moment alleen nog examentrainingen. 24 april is 'LSD' (Laatste Schooldag) en gala en daarna volgen 'alleen' nog de examens. De zenuwen beginnen langzaamaan wel wat te komen.

Verder geniet ik volop van het heerlijke weer. Eindelijk geen winterjas meer aan en niet verkleumen 's ochtends op de fiets. Daarnaast ziet het er buiten natuurlijk veel leuker en fleuriger uit door het licht en alle planten, bomen en struiken die in bloei staan.

Het is heel raar hoe het einde van dit schooljaar en mijn middelbare schooltijd steeds dichterbij komen. De examens beginnen al in minder dan een maand! En daarmee komt ook mijn vertrek naar de VS steeds dichterbij. Natuurlijk heb ik er ontzettend veel zin in maar ik vind het ook lastig om sommige mensen en dingen hier achter te laten, ook al weet ik dat ik ze na een jaar (als het goed is) weer terug zal zien. Deze laatste maanden ga ik zoveel mogelijk genieten van alle lieve mensen en leuke dingen hier in Nederland, en daarna ga ik met veel gezonde spanning het avontuur tegemoet!


2 months later

It has been a while since I last wrote a blog. The last couple of weeks I've been very busy with school, work and driving lessons. I didn't have to do much to prepare for my America adventure though. The things I've been busy with, were: claiming a copy of my birth certificate, getting a meningitis and a (new) DTP vaccination and making an English test. This test consisted of a listening and a reading part and it was quite easy. I finished it with zero mistakes in the listening part (consisting of 74 questions) and four mistakes in the reading part (consisting of 71 questions).
My dossier should be complete by now, since I completed all the extra forms the American organisation kept surprising me with. I really hope so!

I finished my last School Exam-week a few weeks ago. Last Wednesday I had to make one test I missed because I was sick and I had to retake another. I don't have to follow normal classes anymore; I can only attend exam trainings. April 24th is our schools 'LSD' (Last School Day) and gala and after that the exams are the 'only' things that will follow.

Furthermore I'm enjoying the beautiful weather to the fullist. I finnaly don't have to wear my winter jacket anymore and I don't freeze on my way to school in the morning. Besides the sun and the blooming flowers, trees and bushes makes the world look a lot more fun and cheerfull.

It is really weird how the end of the school year and the end of my time at high school are comming closer every day. The exams start in less than a month! And with that my departure to the US comes closer. Of course I'm really looking forward to next year but it is going to be hard to leave some people and some things behind, although I know I'll be back within a year. I'm going to enjoy these last months in the Netherlands as much as possible and after that I'll start my adventure!

Formulieren ingeleverd

Eindelijk heb ik alle formulieren ingeleverd! Na eerst (bijna) alles op de MyEF website te hebben ingevuld en daarna alles overnieuw te hebben gedaan op de Online Portal van Into, kon ik eindelijk op het knopje submit klikken!

De aanmelding is dus rond en de Nederlandse en Amerikaanse medewerkers van Into zullen me nu proberen te 'matchen' met een gast gezin.

* bewerkt: 16:32 uur *

Zojuist een mailtje ontvangen met als bijlagen nog acht nieuwe formulieren om in te vullen: here we go!

Forms are submitted

I finally submitted all the forms I (and my mom and the GP and the hospital and a school teamleader and a teacher and the people from the GGD) had to complete! After first completing (almost) everything at the MyEF website and then completing it all again at the Online Portal from into, I could finally click on the submit button!

The application is official which means the Dutch and American employees and Into will try to 'match' me with a host family.

* edit: 16:32 *

Just received an email with eight new forms to fill in: here we go!

Overstap

De afgelopen week hebben we veel contact gehad met EF. Voor we aan dit proces begonnen wisten we al dat het voor studenten die VWO6 hebben afgerond, en dus twaalf jaar onderwijs hebben gehad, lastig is om op een uitwisselingsjaar te gaan. De Amerikaanse overheid vindt namelijk dat mensen na twaalf jaar onderwijs te hebben gevolgd hier geen recht meer op hebben. Enkele scholen bieden deze mogelijkheid echter wel aan buitenlandse studenten, aangezien het niet om het onderwijs maar om de gehele ervaring gaat.

Door alle aanbevelingen die ik heb verzameld ben ik wel aangenomen door de Nederlandse afdeling, maar het bleek echter toch lastig om te worden aangenomen door de Amerikaanse afdelingen. Waar mijn droom enkele minuten geleden nog werkelijkheid leek te zijn geworden, was deze nu in met dat ene berichtje (vrijwel) onmogelijk te zijn geworden.

Toen we dit hoorden zijn we ons gaan oriënteren op andere mogelijkheden: andere schoolsystemen, andere landen en andere organisaties. We hebben één van deze organisaties gebeld en gelijk de situatie uitgelegd. Ook zij informeerden ons over de moeilijkheden in het geval van een VWO-diploma, maar ze boden aan gelijk contact op te nemen met de Amerikaanse afdeling. Deze andere organisatie, Into, werkt samen met verschillende partners in Amerika, aan wie mijn situatie is voorgelegd met de vraag of ze me willen aannemen.

De afgelopen week hebben we dus elke dag telefonisch contact gehad met de medewerkers van Into in Rosmalen. Van de drie mogelijkheden/partners hebben we nog twee afwijzingen gekregen, maar vrijdag kregen we eindelijk het goede nieuws: ik ben aangenomen! En dit keer ben ik niet alleen door de Nederlandse maar ook door de Amerikaanse afdeling aangenomen, waardoor er geen twijfel meer is of ik daadwerkelijk zal gaan. Het is dus écht zeker! Dit betekent echter wel dat ik vanaf nu niet meer met de organisatie EF maar met Into te maken zal hebben. De samenwerking met EF houdt hiermee op en ik zal het hele aanmeldingsproces opnieuw moeten doorlopen bij Into.

Waar ik eerder meldde dat ik sowieso naar Amerika ga zou gaan, dacht ik dit ook daadwerkelijk. Er kwam daarna echter steeds - onverwacht - een maar achteraan.

Het klinkt deze keer natuurlijk hetzelfde, maar na alle onzekerheid, tegenslagen en een overstap lijkt het nu volledig rond en niet meer 'mis' te kunnen gaan.

Toch durf ik nog niet volledig blij te zijn met de acceptatie. Natuurlijk bén ik heel blij, maar de afgelopen periode heb ik meerdere malen een positief bericht gekregen waarna er steeds een teleurstelling achteraan kwam. Ik weet dat de situatie nu anders is, aangezien de Amerikaanse partner al weet wie ik ben en dat ze me al heeft aangenomen, maar de angst dat het toch niet door kan gaan, blijft.

Vanaf nu zet ik me - natuurlijk - volledig in voor het proces bij Into en hopelijk zal ik snel m'n volledige dossier op kunnen sturen. Wanneer dit in Amerika is aangekomen en ze op zoek gaan naar een gastgezin, is het namelijk écht rond!

De conclusie is dus dat ik volgend schooljaar zal doorbrengen in de Verenigde Staten, waar ik zal verblijven bij een gastgezin en naar een lokale school zal gaan. Op zes en zeven juni is er een voorbereidingsweekend in Soest en daarnaast zal ik thuis ook nog veel voor moeten bereiden (beginnend met het halen van m'n eindexamen). De vertrekdatum staat gepland ergens in augustus en wanneer er een gastgezin voor me is gevonden, krijg ik te horen wanneer ik precies zal vertrekken. Bij aankomst in Amerika is er eerst een vijfdaags Welcome Camp in New York en daarna zal ik doorreizen naar het gezin.

Ik kijk ontzettend uit naar volgend jaar en kan niet wachten tot ik te horen krijg in welke regio en welke stad/welk dorp ik dit jaar zal doorbrengen! Ik zou het erg leuk vinden als je mijn avonturen blijft volgen door je te abonneren op deze blog. Ook opmerkingen, vragen en mailtjes (comments en contact form) zijn altijd meer dan welkom!

Thank you and enjoy!


Switch

Last week we have had a lot of contact with EF. Before we started this process we knew for students who finished VWO6 it is hard to go on an exchange. This is because the American government usually doesn't allow students to go to high school in the US if they've already had twelve years of education. However some high school do accept foreign students who have had these twelve years of education because not only the education but the whole experience is what counts. 

Thanks to all the recommendations I collected I did get accepted by the Dutch employees, but it turned out to be hard to get accepted by the American department after all. It seemed to be impossible to realize my American-dream.

When we heard I wouldn't get accepted we went looking for alternatives: other school systems, other countries and other organizations. We called one other organization and started with explaining the situation. This organization told us how hard it is to get accepted as a VWO student with a medical rapport, but they offered to contact the American office and ask about the possibilities. This organization, Into, co-operates with multiple American partners, to whom they presented my situation and asked whether they could accept me.

Therefore we frequently had contact with Into last week. The Dutch department, stated in Rosmalen, emailed or called us every day. Two of these three partners didn't accept me, but friday we finally got the good news: I got accepted! And this time not only the Dutch department but also the American department said I could participate in their high school program, which means there is no doubt if I'll go to the US. So I finally know I'll GO! This does mean that from now on I will be a Into Exchange Student and not an EF Exchange Student anymore. This also means I've to start the application process all over again.

Where I previously announced that I would definitely go to America, I really did think this was the case. However every time I - unexpectedly - got some bad news.

At the on hand this message does sound the same as the previous ones but at the other hand it seems like I won't be rejected later on.

Nevertheless I'm still scared to fully believe it's really going to happen. Of course I am really happy, but every time I received a positive message it was followed by a negative one. I know the situation is different this time, since the American partner already knows who I am and since they already accepted me, but the fear that it might go wrong after all is still present.

From this moment on I will - of course - put all my motivation into the Into-process (that sounds funny :) ) and I'll try to finish the dossier as soon as possible. The American employees can only start searching for a host family when they receive this completed dossier. And when they find the perfect host family for me, the application really is finished!

The conclusion is that I will be spending next school year in the United States of America, where I will stay with a local host family and attend a local high school. At the sixth and seventh of Juny a preparation-seminar (PDS) will be held and besides I will have to prepare a lot at home (starting with passing my levels). Somewhere in August I will leave for my adventure and when they have found they have found the host family where I will be staying, I will hear more about the exact date of department. After first attending a Welcome Camp of five days in New York, I will travel to the host family.

I'm really looking forward to new year and I can't wait until I hear the region. the town/village I will be spending my exhange year! I would really like it if you follow my adventures by subscribing to this blog. Comments, questions and emails (comments and contact form) are always more than welcome!

Thank you and enjoy!

Eerste vaccinatie en tuberculosetest

Vanochtend om negen uur stonden mama en ik in de hal van het GGD-gebouw om m'n eerste Hepatitis vaccinatie te halen en om een tuberculosetest te doen.

Eerst moest ik een formulier met vragen invullen over m'n gezondheid en m'n plannen voor volgend jaar. Daarna werd gekeken welke vaccinaties ik al heb gehad en welke ik nog moet krijgen.

Gelukkig heb ik alle vaccinaties die Amerika verplicht stelt gehad, behalve Hepatitis B (en A in sommige staten). Vanochtend kreeg ik dus ook gelijk de eerste van drie Hepatitis A/B vaccinaties. Het deed best wel pijn en m'n arm voelt nog steeds heel zwaar (bekende bijwerking, ik heb me even voor laten lichten).

Daarna gingen we richting de TBC-afdeling. Weer een formulier met vragen over mezelf en m'n plannen en daarna weer een (soort) vaccinatie. Dit keer werd er een vloeistof in m'n onderarm gespoten. Dit vormt een bobbeltje onder m'n huid en daaraan moeten ze na 48 uur kunnen zien of ik tuberculose heb of niet (zeer waarschijnlijk niet, de kans dat je dat in Nederland oploopt is heel klein). 

Daarnaast ben ik vanmiddag naar de huisarts geweest voor het invullen van de medische verklaring (in plaats van donderdag). Nog meer bladzijden vol met vragen. Deze zal ik morgen ingevuld ontvangen.

Gelukkig heb ik morgen een belangrijk deel van de gegevens binnen en is een groot deel van de aanmelding afgerond. Dan kan het hele dossier eindelijk naar Amerika worden gestuurd!

First vaccination and tuberculosistest

At nine o'clock this morning me and my mom went to the GGD to get my first Hepatitis vaccination and to do a tuberculosistest.

At first I had to complete a form with all sort of questions about my health situation and about my plans for next year. After that a fellow worker of the GGD informed me about the vaccinations which I've already received and which ones I have to receive before I leave in July.

Happily I received all of the mandatory vaccinations to enter America, exept from the Hepatitis B (and A in some states) vaccination. This means I got the first of three Hepatitis A/B vaccins this morning. It actually hurt quite a bit and my arm still feels massive (common side effect. I asked, just to be sure).

After that we walked a few meters to the TCB-department. A new form with mostly similiar questions and again (sort of) a vaccination. This time they injected some liquid in my forearm. This will result in a small bump which will, after 48 hours, tell the TBC-department-lady if I'm suffering from tuberculosis (probably not because the changes of catching tuberculosis in The Netherlands are very small).

Beside all of the above, I also went to the GP today so he could complete the Medical Rapport (in stead of thursday). Again more pages filled with questions. They said the rapport will be filled in tomorrow.

Luckily tomorrow I'll have a lot of completed forms and required information so a big part of the application is done. After that the completed dossier can finally be sent to America!

Planning

Er is weer wat tijd verstreken en het aanmeldingsproces is nog steeds niet afgerond.

Na het ontvangen van de officiële formulieren op 15 januari ben ik gelijk aan de slag gegaan. De formulieren en vragen die ik zelf kon en mocht invullen en beantwoorden, zijn klaar voor verzending. Helaas duurt het lang om het medisch en academisch dossier compleet te krijgen.

De EF-planning voor de komende week:

• Tussen 2 en 6 februari: ontvangen inentingen-informatie;
• Dinsdag 3 februari: onderzoek en afname van een tuberculosetest door de GGD;
• Dinsdag 3 februari: eerste Hepatitis B inenting;
• Donderdag 5 februari: controle tuberculosetest;
• Donderdag 5 februari: bloedafname;
• Donderdag 5 februari: onderzoek voor invullen medisch dossier.

Het wordt dus een drukke week volgende week, maar er gaat iets gebeuren! Hopelijk komen alle testresultaten 'positief' terug, want het medisch dossier is heel belangrijk voor de uiteindelijke plaatsing (op basis van de resultaten kan nog steeds worden besloten dat er van plaatsing wordt afgezien). Best wel spannend dus!

Planning

Again some time has passed but the application still isn't finished.

After recieving the official forms on the 15th of January I inmediately started completing them. The forms and questions I was able and alloud to answer myself are ready to be send to EF. Unfortunately it is taking some (a long) time to complete the medical and academic rapport.

The EF-planning for next week:

• Between February 2nd and 6th: recieving information about vaccinations;
• Tuesday February 3rd: tubercolosistest and other tests by the GGD;
• Tuesday February 3rd: first Hepatitis B vaccination;
• Thursday February 5th: check up of tubercolosistest; 
• Thursday February 5th: blood collection;
• Thursday February 5th: tests for completing the medical rapport.

It's going to be a busy week but there will be some progress! Hopefully the testresults come back 'positive' because the medical rapport is very important for my placement at a host family (based on the testresults they still can decide to not let me participate in the program). It still makes me nervous!

Goed gevoel

Eindelijk heb ik tijd om echt stil te staan bij het feit dat ik toegelaten ben tot het High School Program van EF. Door alle drukte van de SE-week en oma's verhuizing de afgelopen dagen is het nog niet echt tot me doorgedrongen dat ik wel degelijk naar Amerika zal gaan.

Toen ik vanmiddag helemaal doorweekt thuiskwam na het maken van m'n laatste SE van deze periode, vond ik de officiële formulieren op de mat, geweldig!

Wel heb ik me de laatste dagen wat relaxter gevoeld. Eindelijk heb ik zekerheid over volgend jaar en ik heb er alles aan gedaan om dit mogelijk te maken. Iedereen aan wie ik het vertel dat het rond is, is heel enthousiast en het is geweldig om te kunnen zeggen dat ik ga! Ook weet ik iets meer over wanneer ik zal vertrekken: 15 juli staat als voorlopig geplande vertrekdatum in de formulieren.

Komend weekend ga ik hard bezig met het compleet maken van mijn dossier zodat ze kunnen beginnen met zoeken naar een gastgezin. Er zijn nog heel wat formulieren in te vullen. Daarnaast ben ik al allemaal lijstjes aan het maken met wat er nog moet gebeuren voor vertrek en is m'n hoofd al vol met ideeën over de laatste maanden in Nederland. Kan nu al niet meer wachten!


Feeling happy

After finishing my SE week I finally have the time to give my acceptance to the High School Year Program from EF some thoughts. Due to all the fuss of the last couple of weeks it hasn't really sunk in that I will actually go to the United States next year. 

When I came home this afternoon after finishing my last SE and while I was completely soaked I found the official forms at the door mat, amazing!

* see pictures above *

Although the rush I've been feeling a bit more relaxt since last tuesday. Finally I've some more certaincy about what I'll be doing next year and I've done everything possible to make this happen. Everyone who hears about my acceptance is enthusiastic and it feels amazing finally being able to say that I'll go! I also know slightly more about when I'll leave: right now the departement is planned on the fifteenth of July.

Next weekend I'll be working on my dossier to complete it so EF can start searching for a host family. And I have a lot of forms to fill in. Besides I'm already making all sorts of lists about what has to be done before I leave. My head is full of ideas about my last monts in The Netherlands. Can't wait!

Het begin

Voor de beroepenvoorlichtingsavonden op het Augustinus college midden november had ik me aangemeld voor de presentatie van Education First (EF). Op een exchange year naar Amerika leek me al jaren geweldig en ik wilde graag meer informatie inwinnen. Aan het einde van de presentatie heb ik gevraagd wat de mogelijkheden zijn voor studenten die al een VWO diploma hebben. Ik had namelijk gehoord dat het voor mensen met een VWO diploma lastig is om op een uitwisselingsjaar te gaan. Na de presentatie heb ik m'n contactgegevens achtergelaten en ik zou bericht ontvangen over de opties.

Vandaag ontving ik een mailtje waarin stond dat er bij EF waarschijnlijk nog één plaats beschikbaar was voor een VWO6 student. Deze plek wil ik natuurlijk graag vullen! Vandaar dat mama en ik 29 november richting Utrecht zullen gaan om op de BuitenlandBeurs met medewerkers van EF te praten over de mogelijkheden.

Ben benieuwd waar ik volgend jaar te vinden ben!