Grote verandering en veel spanning (Day -1)

Één dag voor vertrek heeft er nog/al een grote verandering plaatsgevonden:

Ik ben overgeplaatst naar een ander gastgezin.

Gistermiddag kreeg ik op Facebook een vriendschapsverzoek van een Amerikaanse mevrouw, maar omdat ik geen idee had wie ze was, heb ik het verzoek afgewezen.
Vannacht rond 3 uur (ik slaap slecht de laatste dagen) kreeg ik een nieuw vriendschapsverzoek van deze mevrouw en ongeveer tegelijkertijd ontving ik een email van iemand met dezelfde naam.
In deze mail, afkomstig van Niane en Stanley, stond dat zij volgend jaar mijn gastouders zullen zijn. Ze wonen ongeveer drie uur van Little Rock en halen me zondag van het vliegveld.

Dit vond ik natuurlijk een erg vreemd bericht want ik had toch al een gastgezin (Megan en Sophie). Ik ben gaan zoeken op Facebook en zag dat Fernanda (m'n Braziliaanse gastzusje) geen 'vrienden' meer was met Megan. Ze was echter ook niet bevriend met Niane.
Om 9 uur vanochtend kon ik eindelijk (!) Into Nederland bellen om te vragen of zij iets wisten van een overplaatsing. Lianne en Froukje wisten echter van niks. Ze beloofden om gelijk met de Amerikaanse afdeling te bellen als deze open zou gaan (rond 3 uur 's middags Nederlandse tijd).
Ondertussen had ik Fernanda een berichtje gestuurd op Facebook met de vraag of zij meer wist. Ze vertelde me dat ze enkele dagen eerder een bericht had ontvangen van Megan dat zij en Sophie geen gastgezin meer konden zijn vanwege een 'probleem' in de familie. Fernanda was echter niet bij hetzelfde gezin geplaatst als ik.
Dit vond ik erg jammer. Sinds we weten dat we in hetzelfde gezin waren geplaatst, hebben Fernanda en ik regelmatig contact gehad. Bij Niane en Stan zou ik nu het enige - thuis wonende - kind zijn.
We hebben zowel de organisatie in Nederland als in Brazilië dus gevraagd of ze willen kijken of er nog een mogelijkheid is om toch nog samen te worden geplaatst.

De hele dag heb ik over en weer contact gehad met Into Nederland, Niane en Fernanda. Rond 3 uur wist ik zeker dat ik bij de McMillan Family zou gaan wonen, maar Fernanda had nog geen nieuwe plaatsing. Zij zou in eerste instantie tijdelijk bij onze Local Representative gaan wonen.
Een uur later werd ik echter weer gebeld door Into Nederland met de mededeling dat ook Fernanda bij hetzelfde gezin kon komen wonen. Niane en Stanley hadden in mijn introductiebrief gelezen dat het mij erg leuk leek om (een) broertje(s)/zusje(s) te hebben dus wellicht vonden ze het een goed idee om Fernanda ook in huis te nemen.

M'n nieuwe gastgezin ziet er heel leuk uit! Mijn gastouders komen erg aardig en geïnteresseerd over, ze vragen naar mijn interesses, waarmee ze me kunnen helpen en wat ik fijn zou vinden, familie is erg belangrijk voor ze en het lijkt een stabiel gezin. Ze willen graag dat ik me welkom en op m'n gemak voel en het hele gezin kijkt uit naar mijn/onze komst.

Dit was niet de manier waarop ik me de laatste dag voor vertrek had voorgesteld. Natuurlijk ben ik blij dat al voor mijn vertrek duidelijk is geworden dat de situatie in m'n oude gastgezin op dit moment niet geschikt is en dat ik nu in een (volgens mij) super leuk en gezellig gezin ben geplaatst, maar ik had het graag iets eerder willen weten. Niane vertelde me namelijk dat zij al enkele weken wist dat ik zou komen, maar Into Nederland en ik wisten nog van niets.
Wel vertrek ik nu met een veel fijner gevoel uit Nederland. Ik weet niet waarom, maar er is een soort spanning van me afgevallen die er blijkbaar al maanden heeft gezeten. Op deze manier ga ik veel meer 'blanco' het avontuur in.

Aangezien de plaatsing nog net niet helemaal rond is, kan Into mij de informatie over en de foto's van m'n nieuwe gastgezin nog niet sturen, dus die ontvang ik waarschijnlijk als ik al in New York ben.
Wel kijk ik nu nog meer uit naar het avontuur en ik kan niet wachten om iedereen te ontmoeten en alles in het echt te zien. Nog een paar dagen en dan kom ik (als het goed is) voor een jaartje in m'n nieuwe thuis!

Groningen go's Arkansas (Day -29)

Vanmiddag had ik in de stad afgesproken met Eline, één van de Into-returnees en begeleiders van het PDS in Soest. Tijdens het PDS kwamen we erachter dat Eline naar Arkansas is geweest, de staat waar ik volgend jaar zal wonen. Daarnaast woont Eline ook in Groningen, vindt ze het nog steeds erg leuk om over de uitwisseling te vertellen en vind ik het leuk om nóg meer informatie te krijgen!

Na het horen van erg veel verschillende verhalen van veel verschillende mensen, waaronder mensen die naar totaal andere staten zijn geweest, ontstond er in m'n hoofd een beeld van (het leven in) Amerika waarin al die verschillende levensstijlen werden gemixt. Dat is natuurlijk niet representatief voor (het leven in) Arkansas, dus het leek me erg leuk en handig om wat meer over Arkansas te horen.

Tijd dus voor koffie! Helaas was het thee- en koffiehuis waar we eigenlijk naartoe wilden gaan (om de Mississippi Mud Pie te proberen) gesloten, dus belandden we in de Feel Good - Food & Juice. Onder het genot van een smoothie en een brownie hebben we (drie uur lang) gepraat over de uitwisseling in het algemeen, Amerika en in het speciaal Arkansas, het Welcome Camp in New York (leuk is dat Eline als begeleider in het Welcome Camp zal zijn waar ik naartoe ga), de culture shock bij aankomst in de VS en daarna weer bij terugkomst in Nederland, het leven van een Amerikaanse scholier en de voordelen van een uitwisselingsstudent, verschillen in manieren van spreken en doen, het belang van het geloof in Arkansas, omgang met meningsverschillen (enkele handige trucjes), het verschillen in de omgang met anderen, wat wel en niet mee te nemen, last minute tips and tricks en nog veel meer. Ook had Eline haar jaarboek en foto's meegenomen om te bekijken (klein dingetje: alle jaarboek-foto's zijn gefotoshopt!).

Het was erg gezellig en het praten over de uitwisseling en alles wat daarbij komt kijken, en de mogelijkheid om persoonlijke en specifieke vragen te stellen heeft me goed gedaan. Nu het vertrek toch wel heel dichtbij begint te komen, denk ik steeds meer na over het leven daar. Tot nu toe heb ik voornamelijk over alles vóór vertrek en het (leven in het) gastgezin en m'n gastzus uit Brazilië nagedacht. De afgelopen week kwamen echter steeds meer gedachten over het alledaagse Amerikaanse (school)leven naar boven. Natuurlijk heb ik ook al veel gehoord over bijvoorbeeld de schooldagen, schoolvakken, schoolsporten en, heel belangrijk, de schoolspirit op Amerikaanse scholen, maar toch is 'de' high school niet het onderwerp waar ik het meeste mee bezig ben geweest (toch gek, als je bedenkt dat ik op een High School Exchange Year ga). Na bijna twee maanden geen school ben ik ondertussen in de vakantie-modus beland, maar over iets meer dan een maand zit ik toch echt weer in de schoolbanken.

Ik ben erg benieuwd naar het reilen en zeilen op een Amerikaanse school en het leven van een student buiten school, en in hoeverre deze overeen komen met alle films en (reality) series die ik heb gezien. Maar niet alleen het schoolsysteem en alles wat met school te maken heeft houden me bezig, ook het 'vinden van je plekje' in een totaal nieuwe omgeving waarin iedereen elkaar al kent. Het is een fijn gevoel dat ik samen met Fernanda de eerste schooldag zal beleven en dat we elkaar waarschijnlijk (ook daarna) zullen begrijpen aangezien we in dezelfde situatie zitten. Erg spannend allemaal maar ook erg exiting! Ik ben vooral van plan open het avontuur in te gaan, zoveel mogelijk de andere culturen te proeven, veel nieuwe mensen te ontmoeten, zoveel mogelijk te proberen en echt te leven als een Amerikaan(se student).

Nog een maand en dan gaat het echt beginnen! Ik heb er zin in!

It's done! - placement

Vanmiddag viel er opeens een dikke envelop op de deurmat. Ik was boven bezig met een oefenexamen Nederlands toen mama bovenkwam met deze into-envelop. Op de voorkant stond met een oranje markeerstift groot " Plaatsing! :) " geschreven. Verder leren ging natuurlijk niet, dus vol spanning hebben we de envelop open gemaakt.

En inderdaad: ik ben geplaatst!
En om precies te zijn, dit is de plaats waar ik een jaar zal wonen:

Bryant
Arkansas

United States of America

Bryant, Arkansas (wettelijke uitspraak (ja die is er): Arkansaw), US

Het gezin waarin ik ben geplaatst bestaat uit een alleenstaande moeder, Megan (34), en haar dochtertje Sophie (3). (Oh ja, en hun twee hondjes, Baby en Sparky.) Samen met mij zal er nog een uitwisselingsstudent een jaar in Arkansas verblijven; ze heet Fernanda (16) en komt uit Brazilië,

Geweldig nieuws natuurlijk aangezien het er een paar maanden geleden nog naar uitzag dat ik überhaupt niet op uitwisseling kon gaan. En daarnaast ben ik ook nog eens erg snel geplaatst: m'n complete dossier is pas twee weken geleden bij de Amerikaanse partner neergelegd.

Ik ben ontzettend dankbaar dat er een gezin is dat bereid is mij een jaar lang in huis te nemen en hun leven met mij te delen. Toch moest ik wel even aan (het idee van) de plaatsing wennen.

Ik had gehoopt dat ik in een gezin zou komen met twee ouders en meerdere kinderen (van mijn leeftijd), waaronder ook jongens. Het zou eens wat anders zijn geweest: na bijna achttien jaar weet ik wel hoe het is om alleen maar met vrouwen in een huis te wonen en ook het enig kind zijn is mij bekend. Natuurlijk zie ik bij vrienden wel hoe het is om uit een groter gezin te komen, maar het lijkt me geweldig om echt de gezinssfeer te proeven en echt als een zus(je) in een gezin te worden opgenomen.

Daarnaast had ik geen rekening gehouden met een double-placement. Het had me erg bijzonder geleken om de onderlinge sfeer in een gezin mee te maken en onderdeel te worden van een bestaand geheel. In dit geval zullen we een jaar met drie nationaliteiten in een huis wonen. In deze situatie is het denk ik wel leuker om met z'n tweeën te zijn; we zijn bijna even oud en aangezien we een jaar lang veel tijd door zullen brengen samen, zullen we wel een soort zusjes worden.

Hoe mijn eerste reactie ook was ... Megan (en Sophie) heeft mij als uitwisselingsstudent uitgekozen en dit vind ik erg bijzonder. Into heeft mijn dossier en op basis daarvan is de plaatsing tot stand gekomen. De klik op basis van karakter is natuurlijk het belangrijkste en daarnaast weet je van tevoren nooit hoe het daadwerkelijk zal zijn, hoe het gezin in eerste instantie ook lijkt.

Gedachten over volgend jaar en het gezin schieten de hele dag door m'n hoofd en er komen allemaal scenario's in me op. Ik heb echt geen idee wat ik wel en niet moet denken en wel en niet moet en kan verwachten.
Op dit moment zit ik erg in de examenstress en ik probeer me ook volledig op de examens te focussen. Zodra deze voorbij zijn stort ik me met veel plezier en nieuwsgierigheid al een klein beetje in m'n 'nieuwe' leven. Mijn doel is om nieuwe mensen en de Amerikaanse cultuur te leren kennen en natuurlijk een geweldig avontuur te beleven, en aan de hand van mijn brief heeft een gezin mij uitgekozen. Ik zal niet voor niets gematcht zijn met Megan, Sophie en Fernanda. Misschien is het niet de (gezins)samenstelling/situatie die ik had gehoopt maar we gaan er een super jaar van maken met z'n allen!

~

Op dit moment heb ik nog erg weinig informatie, zowel over het gezin als over Fernanda. Het enige wat ik weet is dat Megan bij een advocatenkantoor werkt en een erg actief leven leidt. Ze houdt van dingen ondernemen met haar dochter en werkt als vrijwilliger voor de kerk en een jongerenvereniging in de buurt. Sophie is een vrolijk en actief meisje. Moeder en dochter gaan twee keer per week naar de kerk en ook ik zal daar volgend jaar vast ook regelmatig te vinden zijn.
Fernanda is een Braziliaanse scholiere en houdt van handbal, volleybal en tv kijken.

Ik ben gevraagd om contact met Megan en Sophie op te nemen en zal dit na de examens doen. Eerst wil ik het nieuws graag even laten bezinken en bedenken wat ik graag wil schrijven. Dat wil ik niet even snel tussendoor doen.
Ook hoop ik dat ik Fernanda's contactgegevens krijg. In het plaatsingsdossier staan twee regels over haar maar ik wil natuurlijk veel meer weten van en over mijn sister to be.

Fernanda en ik zullen de eerste uitwisselingsstudenten zijn die bij de familie in huis zullen wonen. We zullen allebei onze eigen slaapkamer hebben en een badkamer delen. Megan en Sophie kijken ernaar uit twee nieuwe mensen in hun leven op te nemen en zullen als familie met ons omgaan.

De plaats Bryant ligt in de staat Arkansas, in het zuiden (zuidoosten) van de Verenigde Staten. Het is een suburb van de dichtstbijzijnde grote stad (de hoofdstad van Arkansas), Little Rock, ongeveer 30 km verderop. De omgeving is heuvelachtig en er schijnen veel parken, meren, museums, historische plekken en attractieparken in de omgeving te zijn. Megan omschrijft de winters als cold and snowy of mild and rainy, met een gemiddelde temperatuur van 4 graden, en de zomers als hot and humid, gemiddeld 32 graden.

Kort introductiefilmpje Bryant (AR)

De school waar ik naar toe zal gaan heet Bryant High School. Natuurlijk heb ik gelijk even gegoogled en het gebouw ziet er echt super gaaf uit!

Bryant High School (Bryant)

Er gaan ongeveer 2700 studenten naar deze school, wat rond het leerlingenaantal van een middelgrote school in de VS ligt, van ongeveer dertien tot zeventien jaar. De school is twee mile (ongeveer 3 kilometer) van het huis en ik zal met de auto worden gebracht (en dan te bedenken dat ik nu elke dag 10 km heen en terug fiets).

Op 17 augustus 2015 is de eerste schooldag voor het schooljaar 2015-2016 en op 27 mei 2016 zal het jaar afgelopen zijn,

~

Gisteravond in bed lag ik aan het Amerika-verhaal te denken: wanneer ik zou horen dat ik was geplaatst; in wat voor gezin ik zou worden geplaatst; wat voor kleren ik zou moeten meenemen vanwege het klimaat; wanneer ik zou vertrekken; enzovoort, en vandaag lag de definitieve informatie op de mat.

Mijn geplande vertrekdatum is op dit moment 12 augustus, wat betekent dat ik jarig zal zijn tijdens het Welcome Camp in New York. Dat lijkt me echt super leuk! Gezellig met veel mensen die allemaal aan de start staan van een geweldig avontuur.

~

De komende twee weken zal ik nog vrijwel al m'n tijd kwijt zijn aan de examens maar daarna zal ik contact opnemen met Megan en Sophie (en Fernanda) en hoop ik m'n uitwisselingsgezin alvast wat beter te leren kennen.

Ondanks dat de plaatsing iets anders is dan ik in eerste instantie had gehoopt, kijk ik met nog net zoveel plezier uit naar volgend jaar en wie weet wat er nog gaat komen.
Voor nu ben ik in ieder geval erg blij dat er iets van de onzekerheid is weggenomen en dat ik eindelijk antwoord kan geven als mensen me vragen 'of ik al meer weet'.

Ik heb iets meer informatie, maar er zijn een heleboel nieuwe vragen bijgekomen!