November en December 2015

Familiefoto's

15 november 2015 hadden we een familie fotosessie in down town Fort Smith. Amber had een fotograaf geregeld en we probeerden in quasi matchende outfits te verschijnen. Het duurde ongeveer drie kwartier en we hebben op verschillende plekken en in verschillende formaties foto's gemaakt.
Voor mij was het de eerste keer, 'officiële' familiefoto's. Hier is het echter heel gewoon om elk jaar of meerdere keren per jaar een fotosessie te organiseren. Het was in ieder geval super gezellig en niet te koud gelukkig!

Fernanda, Anne, Niane, Stan, Malachi, Amber, Brooklyn, Addison en Kyle

International Foreign Exchange Student Day

Niane had voor de Middle School een internationale dag georganiseerd, en ze had alle uitwisselingen studenten gevraagd langs te komen en over hun land te vertellen. Uiteindelijk waren negen landen vertegenwoordigd. We hadden allemaal een verhaaltje van ongeveer vijf minuten voorbereid, waarin we enkele specifieke vragen beantwoorden en waardoor we daarnaast nog wat extra interessante weetjes konden vertellen. We vertelde hetzelfde verhaal, zo'n acht keer, zes uur lang.
Het was leuk om de kinderen enthousiast te zien en ze stelden allerlei verschillende vragen. Zelf ben ik ook wat nieuwe dingen over Nederland te weten gekomen: wist je dat de Nederlanders de langste mensen ter wereld zijn? En dat we meer fietsen hebben dan mensen? En dat 89% van de bevolking Engels kan spreken? Proud to be a Dutchie!

Thanksgiving 

Donderdag 26 november: Thanksgiving! Van de 25ste tot de 27ste zijn we wezen kamperen op Mount Magazine, ongeveer een uur van Greenwood. De eerste dag was het mooi weer en hebben we wat gewandeld. Donderdag heeft het bijna aan een stuk door geregend en we besteedden de meeste tijd aan het kijken van films. Voor onze Thanksgiving-lunch reden we naar de camping lodge. Ze hadden een lopend buffet met super veel verschillende soorten eten en toetjes. Helaas werd Fernanda die nacht ziek, dus de volgende ochtend vertrokken we vroeg.

Hoogste punt in Arkansas (slechts vijftien minuutjes lopen vanaf de camping)

De plek waar Stan&Niane getrouwd zijn (17 november 2001), goed verstopt in de bosjes op de berg

De zondag na Thanksgiving ervaarde ik de 'echte' Thanksgiving-experience: de hele familie kwam langs om kalkoen en een hele boel andere bijgerechten te eten. Het was erg gezellig en vooral erg lekker!

De kalkoen 'botoxen'

Het naambordje was een grap; Brooklyn had ze voor iedereen gemaakt

American Football State Championship Game

De Greenwood Bulldogs waren na een seizoen vrijdagavond-football als eerste in de pool geëindigd. Dat betekende dat ze door mochten naar de play-offs. Ook deze wonnen ze allemaal. De state championship game voor 6A (het number is afhankelijk van de grootte school) vond plaats op 5 december 2015 in Little Rock. Rond half acht 's ochtend vertrokken we richting War Memorial Stadium.
! Helaas verloren de bulldogs de wedstrijd maar het was een super gezellige dat met heerlijk weer en een echte 'bulldog' sfeer!

Hier is een kleine sfeerimpressie van het complete American Football seizoen: Take State Pump Up

Sinterklaas

5 december, rond acht uur 's avonds: de deurbel! Fernanda en ik opende de deur en daar lagen twee kleine juten zakken, dichtgeknoopt en met een wit papiertje eraan. Sinterklaas heeft me zelfs in Amerika gevonden!
De winter/wandel sokken, handschoenen en het Braziliaans fruit was meer dan welkom!

Voetbal-kerstfeest

Tijd voor some teambonding! Eten en Dirty Santa met beide meiden voetbalteams. Dresscode: ugly Christmas sweaters en onesies. Nu we vijf keer per week trainen en elke dag zo'n twee uur samen zijn, beginnen we echt closer te worden als een team. Na m'n twijfels aan het begin van het seizoen ben ik echt super blij dat ik niet ben gestopt! Het team is geweldig, het spel is super leuk en het is een belangrijk/groot deel van m'n high school experience!

Kerstvakantie

En toen was het alweer tijd voor kerstvakantie. Mijn laatste schooldag was maandag 14 december. Niet iedereen heeft hier tegelijk vakantie; het hangt af van het aantal dagen die je hebt gemist en het cijfer dat je hebt gehaald. Ik haal allemaal A's, maar ik had twee dagen gemist, dus ik moest na donderdag (de eerst mogelijke start-van-de-vakantie-dag, nog twee extra dagen komen.
Natuurlijk is vakantie/geen school, niet vroeg opstaan en geen schoolwerk erg fijn, maar het is de beste plek om mensen te ontmoeten en het is best wel lastig om als een uitwisselingsstudent met mensen thuis af te spreken.
In ieder geval tijd om uit te rusten en bij te komen van alle nieuwe indrukken gedurende het eerste semester. De tijd vliegt angstaanjagend snel voorbij!

Koekjes bakken

Ambers familie heeft een kersttraditie, waar ze een hele dag koekjes en andere zoetigheden bakken en weggeven in koektrommels aan familie en vrienden. We begonnen om negen uur 's ochtends en vanaf de start tot drie uur 's middags heb ik geen moment stilgezeten. Het was veel werk maar ook super gezellig en super lekker!

Lichtjes-tour door Fort Smith

Samen met Stan, Niane, Fernanda en Stan's moeder en tante zijn we kerstverlichting wezen bekijken in Fort Smith. In de auto maakten we een tour langs de best verlichte huizen in de stad. Hier zijn een paar goeie kiekjes:

Gingerbread House

Ik heb voor het eerst in m'n leven een gingerbread huis gemaakt! Vrienden van Niane&Stan hadden ons uitgenodigd om bij hun thuis te komen bouwen en versieren. In drie teams van twee personen gingen we aan de slag. Het lastigste was om de verschillende onderdelen van het huis aan elkaar te laten plakken. Na een half uur gaven Katie en ik het op en besloten we onze tijd te besteden aan het extra mooi versieren van de koeken.
Helaas vind ik de huisonderdelen niet echt lekker, dus aan het onderdeel eten neem ik geen deel. Maar het was zeker erg leuk om te doen!

De losse onderdelen heb ik versierd

Rebel en Isaiah

Rebel (24), een goede vriendin hier in Greenwood, is op 20 november bevallen van een zoon Isaiah. De dag na z'n geboorte zijn Niane en ik op bezoek geweest in het ziekenhuis.
Afgelopen week zijn we bij de familie Hindman langgeweest om onze cadeautjes af te leveren. Mama had een Engels Jip&Janneke boek en beschuiten en blauw-witte geboortemuisjes opgestuurd. Ze vonden de cadeautjes erg leuk, maar de anijssmaak van de muisjes was wel even wennen, die kennen ze namelijk niet.
Ik vind het erg bijzonder dat ik de laatste drie maanden van Rebels zwangerschap mee heb mogen maken en dat we gedurende deze periode erg goed bevriend zijn geraakt.

Isaiah Walker Hindman, geboren op 20 november 2015 (twintig uur oud op de foto)

Isaiah, 24 december 2015

Beschuit met muisjes voor Rebel

Later die dag, tijdens de Christmas Eve Candlelight Service van de kerk, 'speelde' Isaiah baby Jesus.

Christmas

Kerstmis! Het feest waar in het meest naar uitkeek om eens op de 'Amerikaanse manier' mee te maken. Zo'n twee maanden geleden zijn we al begonnen met het versieren van het huis en het kopen van cadeautjes.

Helaas liep het een beetje anders. Normaal komen alle kinderen en kleinkinderen eten bij Stan&Niane, maar dit jaar kon er geen gezamenlijke datum worden gevonden. We besloten de cadeautjes af te gaan leveren bij alle huizen op de 24ste en de 25ste. En toen werd Niane wakker met buikgriep.

Donderdagmorgen de 24ste om negen uur 's ochtends begonnen Stan, Fernanda en ik aan onze roadtrip. Eerst op bezoek bij een vriendin van Niane, korte pitstop thuis en op naar Rebel. Cadeautje voor het volgende gezin vergeten dus weer terug naar huis en daarna on the road naar Jerod (Stans jongste zoon). Na een uur/anderhalf uur weer in de auto en op naar Jason (Stans oudste zoon). Snel naar huis om logeer-tassen in te pakken en toen naar de Christmas Eve Candlelight Service van de kerk. Hierna met Kyle&Amber&de kinderen naar Kyles vader.
Die nacht bij de Elmores geslapen en de volgende ochtend daar Kerst gevierd. Daarna een half uurtje thuis en op naar Stans vader voor een quasi-traditionele kerstlunch (traditionele gerechten maar niet aan een grote tafel ofzo). Weer een half uurtje pauze en de dag afgesloten bij Stans moeder.

Jerods kerstboom

Kerstboom van Kyles vader

Christmas Eve Candlelight Service

Het waren twee enorm drukke dagen, maar het was leuk om Kerst eens op een andere manier te beleven. Daarnaast waren het erg gezellige dagen en we hebben veel mensen blij gemaakt met ons bezoek en de cadeautjes!

Opgroeiend vond Kerst in Nederland altijd best wel saai, omdat onze familie zo klein is. Maar na deze Kerst ben ik de tijd die we samen hadden veel meer gaan waarderen. Geen op en neer gesjees en slechts bezoeken van maximaal twee uur, maar echt quality time samen. En ik miste oma's en mama's cranberry compote en stoofpeertjes best wel!

Erg leuk aan het bezoek aan Stans vader was het ritje in de fourwheeler. Ik mis autorijden heel erg (!), dus Stan lieten me een uurtje lekker door het bos crossen. Heuvels, schuine wegen, modder, water en andere 'natuurlijke omstandigheden' ... genieten!

Oud en Nieuw

En nu is het tijd voor oud en nieuw; ook alweer 'anders dan normaal'. Nianes 96-jarige oma is maandagmorgen overleden, nadat ze al bijna een week in het ziekenhuis lag. Donderdag 31 december zal de crematie plaatsvinden. Ik heb nog geen idee wat er daarna zal gebeuren.


Ik kijk in ieder geval ontzettend uit naar mijn tweede half-jaar in de States!

Zonsopkomst boven het meer, foto genomen vanuit het huis